Cayos Cochinos, Islas De La Bahia  

Mar	Caribe
País(es)	Honduras
Departamento	Islas De La Bahía
Datos Geográficos
Superficie	2 km²
Demografía
Población	108
Densidad	54 hab./km²
Gentilicio	Garifuna

Conservación

Establecida como un área clave del sistema arrecifal mesoamericano, los Cayos y las aguas circundantes fueron declarados reserva marina en 1994, con la ayuda del Instituto Smithsonian, para proteger toda la flora y fauna marina y terrestre en un área de 460 km² amenazada por la contaminación, la pesca indiscriminada y el cambio climático.

La reserva se extiende cinco millas en todas las direcciones. Las leyes prohíben la pesca comercial, las redes y las trampas en el parque marino. Desde 1994, el Instituto Smithsonian, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la Fundación Hondureña para los Arrecifes Coralinos, la Operación Wallacea y otras organizaciones sin fines de lucro han ayudado a preservar la belleza natural de la región. El archipiélago es conocido por ser el lugar donde se graba el programa de supervivencia de Survivors: Lost in Honduras.

CAYOS COCHINOS

Monumento Natural Marino
* Ecosistemas y garífunas protegidos para progresar
* Boa Rosada, Arrecifes Coralinos, Bosques "Peinados" y Otros Atractivos

Ubicado a nueve millas al noreste del puerto de La Ceiba, el archipiélago de Cayos Cochinos es un grupo de dos pequeñas islas (Cayo Mayor y Cayo Menor) y once calas de arena (75 kilómetros cuadrados de banco de arena). Forma parte del departamento de las Islas de la Bahia, junto a las 3 islas principales del archipiélago del municipio de Reatán. El 30 de julio de 2003, el Congreso Nacional de la República de Honduras declaró esta zona como "Monumento Natural Marino" por Decreto No. 114-2003.

Plantas y árboles rodean algunas islas, particularmente cocoteros (recientemente atacados por el amarillamiento mortal), robles, encinas, encinas, manglares y otras variedades de flora tropical en el Caribe. En las dos islas más grandes, hay una rica diversidad de animales, incluyendo los Guatuzas, Iguanas y la famosa serpiente endémica Boa Rosada, por la cual los especímenes traficados ilegalmente son pagados hasta mil dólares en los Estados Unidos.

Ecoturismo Controlado

La belleza de estos ecosistemas, incluyendo los arrecifes de coral en la parte norte, es impresionante, así como sus paisajes y puestas de sol de rara excelencia. Hasta la fecha, no hay transporte convencional a las llaves. Para el viaje se utilizan embarcaciones pequeñas.

Algunos "turistas de buceo" llegan y se alojan en el hotel ubicado en Cayo Mayor. También hay barcos turísticos con extranjeros que visitan las Islas de la Bahia y disfrutan de una excursión de un día en los cayos. Durante una reciente visita a este lugar, apreciamos la existencia de lo que se llama "turismo de hormigas", a través del cual los turistas "excursionistas" que son transportados en canoa desde los distintos pueblos garífunas de la cercana costa y se alojan en los refugios donde viven los pescadores de Cayo Chachahuate.

Garifunas Que Protegen

En Cayo Mayor y Chachahuate viven la mayoría de los garífunas que viven en estos cayos. En la comunidad de West End se encuentra la escuela "Doctor Alfonso Lacayo", donde el maestro José Francisco Velásquez, con sus 33 alumnos de 6 clases de primaria, promueve diversas acciones de protección ambiental, como el reciclaje de basura y la siembra de manglares.

En esta región se puede disfrutar del hermoso Abosque peinado donde los vientos han obtenido curiosas y fantasiosas figuras con árboles. La comunidad quiere promover la recuperación de los bosques de cocoteros, que han sido severamente afectados por el amarillamiento mortal.

Estos residentes clave se benefician de un plan de manejo que, entre otras cosas, les permite conservar la tortuga carey, asegurar la explotación sostenible a largo plazo de caracoles y langostas, proporcionar educación ambiental, brigadas médicas, mercadeo alternativo para comprar tierras comunales a precios bajos, mejorar el transporte de los niños a la escuela (en bote y consumir cerca de 3.000 lempiras de combustible por semana), letrinización, bebida, producción de hielo y enfriamiento, paneles solares, televisión comunitaria y otros.

Todos a Favor De Los Cayos

En el West End se encuentra también el puesto de guardia de recursos y la base naval clave, cuyas acciones son para la seguridad territorial, la protección de los ecosistemas y de los habitantes. Los pescadores que habitan estos cayos, en su mayoría pescadores, participan activamente y de manera organizada en la gestión y ejecución de un proyecto de cooperación comunitaria al desarrollo financiado por la Fundación Interamericana (IAF) de los Estados 🗽 Unidos.

Desde 1993, la ONG "Fundación para la Protección y Conservación de Cayos Cochinos- HCRF" ha estado trabajando en este campo, gracias a los esfuerzos de varios empresarios hondureños y extranjeros. Organizaciones internacionales como el Instituto Smithsonian (STRI), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y Marviva han promovido importantes proyectos en estas áreas, así como la Fundación AVINA en Suiza, principal protagonista de lo que se está haciendo en Cayos Cochinos, bajo el liderazgo de Stephan Schmidheiny.

El Estado hondureño brinda un importante apoyo a través de la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (SERNA), el Ministerio Público, la Armada y la Dirección General de Pesca y Acuicultura (DIGEPESCA).

Modelo Mundial Desde Honduras

A 32 km de la costa norte de Honduras hay un grupo de islas y Bahias llamadas Cayos Cochinos. Aunque son pequeñas y geográficamente desprotegidas de las tormentas que atraviesan el Mar Caribe, las cayos son un importante centro económico para tres comunidades de pescadores garífunas artesanales.

Estas comunidades están ubicadas en los pueblos costeros de Nueva Armenia, Sambo Creek y Río Esteban, y tienen pueblos pesqueros permanentes en los cayos Chahuahuate, Bolaños y East End respectivamente. Aquí es donde pescan en las aguas, como lo hicieron sus antepasados durante generaciones. Los Cayos Cochinos son trece pequeñas islas que conforman el Departamento de Islas de la Bahia, principalmente en el municipio de Roatán. 🐟

Están integrados al Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), considerado el segundo arrecife más importante del mundo, tanto por su tamaño como por su valor científico, ecológico y turístico. El Estado de Honduras declaró estas llaves como monumento natural marino por Decreto No. 114 de 2003. Esta protección legal abarca 489 kilómetros cuadrados en todo el país.

La Fundación para la Protección y Conservación de Cayos Cochinos maneja y administra esta área protegida a través de diversos programas como el monitoreo y vigilancia de las actividades pesqueras en el área, la conservación del arrecife y de las especies endémicas o amenazadas, el programa de investigación, que cuenta con una estación científica totalmente equipada para el desarrollo de esta actividad y el desarrollo de la comunidad, que integra a las poblaciones en las actividades de conservación y lleva a cabo proyectos de desarrollo sostenible.

A nivel internacional, esta fundación es un modelo para la conservación y protección de los ecosistemas marinos costeros, enfocándose en aspectos tales como: la preservación del sistema de arrrecifes de los Cayos Cochinos.

Preservación de ejemplos de las características de las comunidades naturales, ecosistemas, paisajes y fisiografía para proteger la diversidad única y representativa de la región y asegurar la presencia de especies locales. En 1992, el sector privado, tanto a nivel nacional como internacional, se reunió en el área de influencia de Cayos Cochinos para crear una estrategia colectiva de acción para lograr la sostenibilidad ambiental de la zona.

Para el manejo de las llaves y su entorno se creó la Fundación Cayos Cochinos. La organización está capitalizada conjuntamente por miembros del sector privado, incluyendo empresas e instituciones internacionales como Texaco, la Fundación Avina y doce sociedades nacionales hondureñas.

La idea de que las empresas unan fuerzas para presionar al gobierno y establecer una fundación es un esfuerzo muy innovador en Honduras. Además, la atención y el apoyo internacional que Cayos Cochinos ha recibido de la Fundación Interamericana (FAI), la Fundación Avina y el Fondo Mundial para la Naturaleza, así como del Gobierno de Honduras, han dado prestigio a su participación en el proyecto. Una de las primeras iniciativas de la Fundación: la construcción de un observatorio científico y de investigación en Cayo Menor.

La instalación funciona con energía solar y cuenta con instalaciones de alojamiento, un centro de cómputo y un laboratorio marino. Inicialmente, sólo el personal de la Fundación, varios científicos y algunos miembros de la Marina de Honduras se alojaron allí para patrullar las aguas de los Cayos Cochinos y asegurar el cumplimiento de los controles de pesca.

Actualmente, la gestión ambiental de Cayos Cochinos se ha integrado a la participación comunitaria. Varios pescadores garífunas trabajan como guardabosques y residen en la estación, así como el personal de la Marina y de la Fundación. Su trabajo consiste en monitorear las actividades en las áreas protegidas, educar a la población para que conozca las políticas de protección del cayo y contribuir con su conocimiento único de la región a la administración de la reserva.

Los programas educativos que aprovechan este extraordinario entorno natural son desarrollados y enseñados conjuntamente por educadores garífunas y de la Fundación y están dirigidos a los niños de las escuelas locales. Uno de estos programas involucra a los estudiantes en la cría y liberación de especies de tortugas marinas en peligro de extinción.

Otras iniciativas incluyen ejercicios de creación de capacidad, como el desarrollo de la microempresa.

Sitios Paradisíacos

Honduras tiene sitios turísticos paradisíacos pero desconocidos para la mayoría de sus habitantes, Cayos Cochinos es uno de ellos. Este pequeño pero hermoso grupo de calas e islas en el Caribe hondureño se encuentra cerca de la costa, casi frente a La Ceiba.Es un paraíso tropical con playas que han sido consideradas entre las mejores del mundo y un oasis submarino que forma parte del mayor complejo de arrecifes de coral de América: el Sistema Arrecifal Mesoamericano.

La travesía sólo se puede hacer por mar y el costo del viaje depende del punto de partida. Algunos operan desde La Ceiba, Sambo Creek, Nueva Armenia y Río Esteban. Cayos Cochinos consiste en un total de 13 cayos cuyo costo por persona desde La Ceiba está entre 40 y 50 dólares, pero si el visitante sale de Nueva Armenia el precio es casi la mitad. Para aquellos que saben bucear, la mayor atracción de los Cayos Cochinos son los arrecifes.

El simple hecho de hacer snorkeling es fascinante. Para aquellos a los que no les gustan las actividades subacuáticas, les encantará la belleza del paisaje y las playas de los cayos. En Cayo Cochino Mayor, que es el más grande, hay hoteles que ofrecen servicios de catering y bar y tienen su propia fuente de agua potable y producen su propia electricidad, ofreciendo así todos los servicios que un turista requiere.

Entre las actividades que el visitante puede practicar están el kayak de mar, un medio de transporte ideal para moverse entre los cayos, acercarse a todas las pequeñas y hermosas playas de arena blanca e incluso hacer snorkel en los arrecifes. Miles de turistas visitan esta reserva cada año para descubrir la belleza que esconde bajo sus aguas y le recomendamos que visite el Cayo Chachahuate, donde se encuentra la comunidad Garífuna de los Cayos.

Esta comunidad es también la única en la que es posible alojarse fuera de los hoteles mencionados en Cayo Menor.

Cabe señalar que Chachauate no tiene agua potable ni electricidad, pero tiene un buen sistema de letrinas que pueden ser utilizadas por los turistas. La alternativa más accesible para llegar a los Cayos es alquilar un barco en Sambo Creek.

Este servicio se ofrece desde el Restaurante La Champa, ubicado en la playa de Sambo Creek Beach, al final de la calle principal de la entrada. Su otra opción es viajar desde Nueva Armenia, que en realidad ofrece la distancia más corta entre la costa y los Cayos Cochinos.

Para ello, tome la carretera de Trujillo, cuando llegue al pueblo de Jutiapa tome el desvío a Nueva Armenia que es un camino de tierra de 8 km. En Cayo Chachaute tendrá la posibilidad de alquilar uno de los pequeños campos de Garífunas. Pocas playas en el mundo tienen la belleza y pureza natural de los Cayos Cochinos hondureños. 🦐